texte mis à jour le 22/10/24
Le jeudi 25 avril 2024, deux jeunes Lynx des Carpates (Lynx lynx carpathicus) – une femelle et un mâle âgés de neuf mois – nés en 2023 au parc animalier de Han sur Lesse en Belgique ont entamé un long voyage par la route vers l’Allemagne pour y être mis en liberté afin de renforcer les effectifs sauvages de deux sous-populations du félin dans le pays : dans le Bade-Wurtemberg et en Thuringe.
Afin de maximiser leurs chances de survie en pleine nature, un protocole strict avait été établi au Parc de Han sur Lesse, notamment en minimisant l’imprégnation des animaux à l’homme. Leur alimentation avait aussi été adaptée dans le but de favoriser leur auto-apprentissage de la vie en milieu naturel.
Les deux jeunes animaux, qui avaient atteint l’âge auquel a lieu l’émancipation de la mère, étaient destinés à séjourner deux à quatre semaines dans un enclos d’acclimatation avant de pouvoir découvrir librement leur nouveau domaine.
L’un d’entre eux a été réintroduit dans les Monts Métallifères (Erzgebirge), dans le Land de Saxe, le 29 août 2024. Cette région de moyenne montagne, proche de la frontière tchèque, est principalement couverte de massifs forestiers et occupe une place centrale dans le rétablissement d’une métapopulation de l’espèce en Europe centrale, en permettant de relier différentes sous-populations déjà présentes, et favoriser ainsi la diversité génétique nécessaire à la survie de l’espèce à long terme.
Une colonisation naturelle suffisante de la région par le lynx semble ne pas pouvoir se réaliser avant vingt à trente ans : c’est pourquoi le projet de renforcement prévoit d’y réintroduire une vingtaine d’individus entre 2024 et 2027 au moins. Une partie d’entre eux pourrait être capturée dans les Carpates roumaines, le reste provenant de parcs animaliers européens sélectionnés par le Linking Lynx Group piloté par l’EAZA (Association européenne des jardins zoologiques et aquariums) pour les réintroductions en Allemagne.
Les responsables du projet de réintroduction du lynx dans le Land de Thuringe ont cependant préféré utiliser la jeune femelle à des fins de reproduction plutôt que la réintroduire dans cette région comme initialement prévu. L’animal sera donc destiné à rejoindre à cet effet un parc animalier en Pologne.
La majorité des projets de réintroduction du lynx menés en Europe dans le courant des dernières décennies a utilisé des animaux prélevés dans la nature, dans des régions où les effectifs de l’espèce étaient considérés comme étant stables et viables, et relâchés sur les lieux des réintroductions. Les cas de réintroductions d’individus nés dans des parcs sont beaucoup plus rares : ce fut le cas principalement dans le Parc national du Harz (Allemagne), le Parc national Kampinoski (Pologne) et, plus récemment, en Poméranie (ouest de la Pologne) où plus de soixante individus nés en captivité ont été réintroduits entre 2019 et 2021 !
L’expérience ainsi acquise a montré que les jeunes lynx nés dans des parcs zoologiques s’adaptent généralement bien à la vie dans la nature, pour autant que les conditions favorables à cette adaptation aient été préalablement réunies dans les parcs en question.
Contrairement au loup, chez qui les louveteaux apprennent de leurs parents la plupart des techniques qui seront nécessaires à leur survie ultérieure et bénéficient durant une assez longue période du soutien du clan familial, les jeunes lynx sont, pour ainsi dire, livrés à eux-mêmes au moment de l’émancipation : les pertes peuvent s’avérer considérables…
Le Parc animalier de Han sur Lesse est l’un des quatre parcs animaliers européens sélectionnés par le Linking Lynx Group piloté par l’EAZA (Association européenne des jardins zoologiques et aquariums) pour les réintroductions en Allemagne.
Par Bernard de Wetter pour FERUS
Bernard de Wetter est un naturaliste belge ayant une longue expérience professionnelle de terrain dans les projets de conservation d'espèces sauvages, dans différentes régions du monde. Il est également consultant en écotourisme, guide-nature, guide de voyages naturalistes, conférencier, illustrateur et auteur.
