Après 70 ans d’absence sur les terres catalanes, une douzaine de loups sont arrivés de France par les Pyrénées et pourraient s’y reproduire. Cette information a été révélée par un groupe de biologistes et naturalistes, dans le dernier numéro de la revue spécialisée Quercus. L’article présente le retour et l’activité de ces loups depuis la première confirmation génétique de leur réapparition en 2004, après leur extinction dans le premier tiers du 20ème siècle. Un suivi de l’espèce avait depuis été mis en place. Les différentes observations, traces et analyses génétiques ont permis de déterminer la présence de 13 individus distincts. Certains n’ont été détectés qu’une seule fois, d’autres apparaissent et disparaissent selon les années.
Tous les animaux sont des mâles, à l’exception d’une femelle détectée en 2008. C’est un schéma habituel car le phénomène de dispersion touchent surtout les mâles ; cela explique le fait qu’il n’y ait toujours pas eu de preuves de reproduction. Les naturalistes considèrent que comme cela se passe dans beaucoup de zones en Europe, le loup s’établira et se reproduira aussi sur la chaîne pyrénéenne catalane. Les biologistes ont pu analyser un cadavre de loup en mai 2010, qui avait été détecté en 2007. De plus, ils ont pu observer un loup qui a vécut 6 mois avec une chienne, sans pour autant qu’ils se reproduisent.
Les analyses génétiques des prélèvements ont permis de conclure que les loups ne proviennent pas de la péninsule Iberique mais sont de la lignée « italo-francaise ». La rapide colonisation de la France par le loup a certainement été favorisée par le statut d’espèce protégée de l’animal. En Catalogne, le loup occupe environ 1400 km2, dans des espaces naturels protégés.
Le retour du loup a ravivé de nouveau le traditionnel conflit avec les éleveurs. Les premières années de son retour, environ 80 bêtes par an en moyenne ont été tuées par le prédateur, bien que certains évoquent volontiers le chiffre de 200 bêtes tuées. Ces dégâts aux troupeaux, pour lesquels les éleveurs sont indemnisés, ont été fortement réduits grâce à divers moyens de protection. En 2009, les pertes ont été limitées à seulement trois bêtes tuées et dix en 2010. Les biologistes avertissent que « entre les loups et les éleveurs, il y aura toujours des conflits, et cela doit être pris en compte dans la gestion de l’espèce ». Ils plaident pour maintenir une relation étroite avec les éleveurs dans le but de valoriser les moyens de protection pour limiter les dommages et permettre une bonne cohabitation.
L’article souligne que le retour du loup s’est fait de manière spontanée, s’adaptant aux changements sociaux et économiques qui ont transformé le sud de l’Europe. Les auteurs concluent que le retour du loup doit être compatible avec les personnes vivant dans cette zone et insistent sur le fait que le retour du loup pourrait être une bonne chose pour le tourisme de nature. C’est une nouvelle activité économique que certaines communes étudient déjà.
Sources :
– « El lobo vuelve a Cataluña: historia del regreso y medidas de conservación », Quercus (18/04/11)
– « Les loups venus de France pénètrent la Catalogne du Sud », La Clau (10/04/11)
